Cuando alguien fallece sin testamento, la ley establece un orden de herederos. Te explicamos quién tiene derecho, los trámites y los plazos.

Herencia sin Testamento en España: Quién Hereda y Cómo Repartir

Cada año fallecen en España más de 430.000 personas, y una parte significativa de ellas lo hace sin haber otorgado testamento. En estos casos, es la ley quien decide quién hereda y en qué proporción, a través de lo que se conoce como sucesión intestada o herencia abintestato.

Si acabas de perder a un familiar sin testamento, este artículo te explica exactamente qué pasos debes seguir, quién tiene derecho a heredar y cuánto tiempo tienes para actuar.

¿Qué es la herencia abintestato?

La herencia abintestato —del latín ab intestato, "sin testamento"— es la que se tramita cuando el fallecido no dejó testamento válido o cuando el testamento existente ha sido declarado nulo.

En este caso, el Código Civil español establece un orden de llamamiento a los herederos que no puede modificarse por voluntad de nadie.

Orden de herederos legales en España

1.ª línea: Hijos y descendientes

Los hijos heredan en partes iguales. Si algún hijo ha fallecido antes, sus hijos (nietos del causante) lo sustituyen por derecho de representación.

2.ª línea: Padres y ascendientes

Si no hay hijos ni nietos, heredan los padres a partes iguales. Si solo vive uno, recibe el 100%.

3.ª línea: Cónyuge

El cónyuge superviviente no queda excluido en presencia de hijos o padres, pero su participación varía:

Con hijos: usufructo del tercio de mejora.
Con padres: usufructo de la mitad de la herencia.
Sin hijos ni padres: hereda la totalidad.

4.ª línea: Hermanos y sobrinos

Colaterales de segundo grado, con preferencia de los hermanos sobre los sobrinos.

5.ª línea: Resto de parientes hasta 4.º grado

Tíos, primos hermanos, etc.

Última instancia: Estado

Si no hay herederos hasta el 4.º grado, hereda el Estado (o las comunidades autónomas en algunos casos).

¿Qué es la declaración de herederos abintestato?

Es el procedimiento legal que acredita quiénes son los herederos cuando no existe testamento. Desde 2015, se tramita ante notario (ya no ante el juzgado), lo que ha agilizado enormemente el proceso.

¿Quién puede solicitarla?

Cualquiera de los herederos presuntos: hijos, cónyuge, padres, hermanos... El solicitante debe ser pariente colateral o cónyuge del fallecido.

Documentación necesaria

DNI del fallecido y del solicitante
Certificado de defunción
Certificado de últimas voluntades (confirma que no hay testamento)
Libro de familia o certificado de nacimiento de los herederos
Si es cónyuge: certificado de matrimonio
Dos testigos (personas que conocieran al fallecido y su situación familiar)

Plazo y coste

Plazo: el acta notarial tarda normalmente entre 20 y 25 días hábiles desde que se solicita.
Coste: honorarios notariales (orientativamente entre 150 y 400 €) más gastos de registro.

Trámites tras la declaración de herederos

Una vez declarados los herederos, hay que:

Inventario de bienes y deudas del fallecido.
Partición hereditaria: acuerdo entre herederos sobre cómo repartir.
Liquidación del Impuesto de Sucesiones (ISD): plazo de 6 meses desde el fallecimiento, prorrogable 6 meses más.
Inscripción en el Registro de la Propiedad de los inmuebles heredados.
Cambio de titularidad de cuentas bancarias, vehículos, etc.

Plazos importantes que no debes perder

| Trámite | Plazo | |---|---| | Aceptar o renunciar la herencia | No hay plazo legal fijo, pero el acreedor puede interpelarte | | Impuesto de Sucesiones | 6 meses desde el fallecimiento (prorrogable 6 meses más) | | Plusvalía municipal | 6 meses (prorrogable) | | Inscripción Registro Propiedad | Sin plazo fijo, pero condiciona la venta futura |

¿Puedo renunciar a una herencia abintestato?

Sí, y a veces es lo más recomendable si el fallecido dejó más deudas que activos. La renuncia debe hacerse ante notario y es irrevocable.

Existen dos modalidades:

Renuncia pura y simple: no se hereda nada, los bienes pasan al siguiente en el orden legal.
Beneficio de inventario: se acepta la herencia pero solo se responde de las deudas hasta el valor de los bienes heredados (muy recomendable si hay incertidumbre sobre las deudas).

Conflictos frecuentes en herencias sin testamento

Desacuerdo en el reparto

Cuando los herederos no se ponen de acuerdo en cómo dividir los bienes (especialmente inmuebles), puede ser necesario acudir a la acción de división de herencia judicial.

Deudas del fallecido

Las deudas no desaparecen con la muerte. Los herederos responden de ellas con los bienes heredados (o con su propio patrimonio si aceptan sin beneficio de inventario).

Herederos en el extranjero

Si algún heredero reside fuera de España, necesitará otorgar un poder notarial apostillado para que otro pueda actuar en su nombre.

¿Cuándo necesito un abogado para una herencia intestada?

Siempre que:

Haya desacuerdo entre herederos.
Existan deudas o cargas sobre los bienes.
El patrimonio incluya empresa familiar o participaciones societarias.
Haya herederos menores de edad o incapacitados.
Uno de los herederos sea cónyuge en trámites de separación.

Un abogado especialista en herencias puede evitarte años de litigios y costes muy superiores a sus honorarios.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tengo para tramitar una herencia sin testamento? No existe un plazo para aceptar la herencia, pero el Impuesto de Sucesiones debe pagarse en 6 meses desde el fallecimiento (prorrogable 6 meses más).

¿Los hijos de una pareja de hecho heredan igual que los hijos matrimoniales? Sí. La filiación es igual independientemente de si los padres estaban casados o no.

¿Puede el cónyuge heredar si está separado (no divorciado)? Si la separación es de hecho (sin sentencia judicial), el cónyuge mantiene sus derechos. Si hay sentencia de separación o divorcio, pierde los derechos hereditarios.

¿Y si el fallecido tenía deudas mayores que sus bienes? Se recomienda aceptar con beneficio de inventario o directamente renunciar. Un abogado puede ayudarte a calcular si la herencia es "positiva" o "negativa".